Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, el creador de Marvel Rivals. Alegan que NetEase difundió los rumores entre los inversores que acusan a las cepas de fraude con su reciente empresa, Prytania Media Group, lo que lleva a la devaluación y el cierre eventual de su estudio.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la Corte Federal, acusa a la educación de destruir las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía. Las cepas afirman que las acciones de NetEase fueron un intento de evitar el cumplimiento de las leyes estadounidenses.
Según la queja, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una acción del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. La relación fue inicialmente positiva, pero las tensiones surgieron cuando NetEase expresó preocupaciones sobre el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos, lo que sugiere que la inversión se mantiene "de bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). NetEase supuestamente pidió a las cepas que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar su inversión.
La queja también profundiza en los supuestos vínculos de NetEase con el Partido Comunista Chino, lo que sugiere que la compañía quería mantener estas conexiones confidenciales. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Las cepas afirman que Ding Lei estaba en el proceso de inmigrarse a los Estados Unidos y les preocupaba que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su traslado a una mansión Bel-Air de $ 29 millones previamente propiedad de Elon Musk.
A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, los juegos de Crop Circle despidieron y se desprendieron al personal en medio de confusión e ira interna. El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, acusando a los juegos de fraude y el mal uso de fondos del círculo de cultivos. Las cepas remontaron estos rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo durante una reunión de la junta de marzo que había expresado sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía.
Después de estos incidentes, otros inversores comenzaron a retirar fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevas inversiones. Prytania y sus subsidiarias, una vez valoradas en $ 344 millones, se volvieron casi inútiles, lo que llevó al cierre de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas a la prensa como la razón, aunque no se mencionó que no se mencionara NETEASE o acusaciones de fraude en ese momento.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, triplican la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase declaró al polígono:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
