Billy Mitchell remporte un procès en diffamation contre un YouTubeur et touche 237 000 dollars

La légende de l’arcade Billy « King of Kong » Mitchell s’est vu accorder environ 241 000 $ dans le cadre d’un procès en diffamation intenté contre la YouTubeuse australienne Karl Jobst, à la suite d’une décision du tribunal estimant que sa vidéo de 2021 contenait des affirmations fausses et préjudiciables concernant Mitchell.

Comme l’a rapporté PC Gamer, la vidéo en question, intitulée « The Biggest Conmen in Video Game History Strike Again! » et visionnée plus de 500 000 fois, avançait plusieurs allégations non étayées reliant Mitchell à la mort tragique du YouTubeur Benjamin « Apollo Legend » Smith en 2020. Plus précisément, la vidéo laissait entendre que l’action en justice précédente intentée par Mitchell contre Smith avait abouti au versement de dommages et intérêts d’un million de dollars, et suggérait que Mitchell s’était montré satisfait du suicide de Smith—des affirmations qui se sont révélées fausses.

Bien que le parcours ludique de Mitchell ait déjà fait l’objet de critiques par le passé, cette affaire ne portait pas sur la validité de ses meilleurs scores. En 2018, Twin Galaxies a retiré les records de Mitchell de son tableau des leaders après qu’il eut été allégué qu’il utilisait des émulateurs MAME plutôt que du matériel d’arcade original pour obtenir des scores dans des classiques tels que « Donkey Kong », « Pac-Man » et « Donkey Kong Jr. »—une violation des règles de compétition. Toutefois, après plusieurs années de débats juridiques et publics, Mitchell a réussi à faire restaurer ses accomplissements au sein d’une archive historique sur Twin Galaxies, et ses records ont également été réintégrés par Guinness World Records en 2020.

Le jugement en diffamation s’est concentré uniquement sur le récit trompeur de Jobst concernant la mort de Smith. Suite à des menaces d’action en justice, Jobst a modifié la vidéo, et le frère de Smith a confirmé publiquement qu’aucun règlement financier n’avait eu lieu. Dans une déclaration publiée sur X/Twitter, Jobst a admis que le tribunal s’était prononcé contre lui, reconnaissant que Mitchell avait été jugé un témoin crédible et que ses propres affirmations reposaient sur des informations inexactes.

« J’ai perdu. Le juge a trouvé Billy crédible et a cru l’ensemble de son témoignage »,

a écrit Jobst, ajoutant qu’il n’avait pas accusé Mitchell de tricher dans la vidéo. Il s’est dit regretter les conséquences, déclarant :

« Je sais que beaucoup d’entre vous seront mécontents de cela et je m’en excuse. Merci encore pour tout le soutien que j’ai reçu et je ferai de mon mieux pour rembourser toute l’attention qui vous est due. Je suis fier de ne jamais avoir reculé et d’avoir toujours permis à un bully de contrôler ma liberté d’expression. »

Dans sa décision, la cour a ordonné à Jobst de verser 300 000 $ australiens (187 800 USD) pour le préjudice moral non économique, 50 000 $ australiens (31 300 USD) au titre des dommages et intérêts aggravés, ainsi que 34 668,50 $ australiens (22 000 USD) d’intérêts—soit un total d’environ 241 000 USD. Le juge a noté que bien qu’un montant plus élevé de dommages et intérêts aggravés aurait pu être justifié, le montant accordé reflétait celui demandé par Mitchell.

Mitchell a acquis une renommée mondiale dans les années 1980 après avoir obtenu un score parfait à « Pac-Man », puis est devenu une figure centrale du documentaire de 2007 *The King of Kong: A Fistful of Quarters*, qui racontait son intense rivalité avec Steve Wiebe pour le titre de meilleur joueur mondial de *Donkey Kong*.