빌리 미첼, 유튜버 상대 명예훼손 소송에서 237만 달러 승소

아케이드 전설이자 '킹 오브 콘그'로 알려진 빌리 미첼이 오스트레일리아 출신 유튜버 칼 조스트에 대한 명예훼손 소송에서 약 241,000달러를 배상받았다. 이는 조스트가 2021년에 제작한 영상이 미첼에 대해 허위이고 해로운 주장들을 담고 있었기 때문에 법원이 이를 인정한 결과다.

PC Gamer 보도에 따르면, 해당 영상 제목은 "*비디오 게임 역사상 가장 큰 사기꾼들이 다시 한 번 나서다!*"로, 50만 회 이상 시청된 영상이다. 이 영상은 2020년에 사망한 다른 유튜버인 벤자민 '아폴로 레전드' 스미스의 죽음과 미첼을 연결지으며 여러 근거 없는 주장들을 제기했다. 특히 영상은 미첼이 스미스에 대한 이전 법적 소송으로 100만 달러의 배상금을 받았다고 주장했으며, 스미스의 자살에 대해 미첼이 만족했다는 내용을 포함하고 있었다. 그러나 이후 이 모든 주장들이 허위로 판명되었다.

미첼의 게임 역량에 대한 검토는 과거에도 있었지만, 이번 사건의 핵심은 그의 고득점의 정당성과는 무관했다. 2018년, 미첼이 *도널키 콩*, *팩맨*, *도널키 콩 주니어* 등의 고전 게임에서 원래 아케이드 기계가 아닌 MAME 에뮬레이터를 사용해 점수를 올렸다는 주장이 제기되면서 트윈 갈럭시스는 미첼의 기록을 랭킹에서 삭제했다. 이는 경쟁 규칙을 위반한 것이었다. 그러나 수 년에 걸친 법적 논쟁과 공적 논의 끝에, 미첼은 트윈 갈럭시스의 역사 자료집에 자신의 성과를 복원받았고, 2020년에는 지니스 세계기록에서도 자신의 기록을 다시 인정받았다.

명예훼손 판결의 초점은 스미스의 죽음에 대한 조스트의 오해를 불러일으키는 서사에 집중되었다. 법적 조치를 경고한 후 조스트는 영상을 수정했으며, 스미스의 형이 공식적으로 재정 합의가 이루어지지 않았음을 확인했다. 조스트는 X/트위터에 게시한 성명에서 법원의 판결이 자신에게 불리했음을 인정하며, 다음과 같이 밝혔다.

"나는 졌다. 판사가 빌리를 신뢰할 만한 증인으로 판단했고, 그의 전부를 믿었다."

그는 영상에서 미첼이 부정행위를 저질렀다고 직접적으로 비난하지 않았다고 덧붙였다. 그러나 사태의 파장을 깊이 유감스럽게 여기며 다음과 같이 말했다.

"여러분 중 많은 분들이 이에 대해 실망할 것이며, 그 점에 대해 진심으로 사과드립니다. 다시 한 번 모든 지지에 감사드리며, 여러분이 기대하는 바를 갚기 위해 최선을 다해 노력하겠습니다. 어떤 압박에도 굴복하지 않고, 폭력적인 자가 내 자유로운 표현을 억압하지 못하게 했음을 자랑스럽게 생각합니다."

법원의 결정에 따르면, 조스트는 비경제적 손해에 대해 30만 호주달러(187,800달러 미국화), 가중된 손해에 대해 5만 호주달러(31,300달러 미국화), 이자에 대해 34,668.50달러(22,000달러 미국화)를 지급해야 했으며, 총액은 약 241,000달러 미국화로 집계되었다. 판사는 높은 가중된 손해 배상금이 정당할 수 있었지만, 배상금 액수는 미첼이 요청한 금액을 반영한 것이라고 밝혔다.

미첼은 1980년대에 *팩맨*에서 완벽한 점수를 기록한 이후 세계적으로 주목받기 시작했으며, 이후 2007년 영화 *킹 오브 콘그: 쿼터 한 파운드의 전설*의 주인공이 되어 스티브 위베와의 *도널키 콩* 세계 최고 플레이어 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펼친 인물로 알려졌다.