En 2024, le jeu indépendant Balatro, conçu par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès monumental, vendant plus de 5 millions d'exemplaires et secouant l'industrie du jeu. Ce coup inattendu a non seulement capturé le cœur des joueurs, mais a également décroché plusieurs prix lors des Game Awards 2024. Ni les joueurs ni la localité lui-même ne prévoyaient une réception aussi triomphante.
Compte tenu de son concept non conventionnel, Localthunk avait des attentes modestes, prédisant les critiques autour de la plage de 6-7 points. Cependant, le jeu a défié ces attentes lorsque PC Gamer lui a attribué un stellaire 91, un score repris par d'autres critiques, propulsant Balatro à un remarquable 90 à la fois sur le métacritique et l'openCritique. Localthunk a été stupéfait par ce renoncement critique, admettant qu'il aurait personnellement plafonné le score de son jeu à pas plus de 8 points.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué au succès de Balatro en s'engageant activement avec les médias avant son lancement. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche-à-oreille qui a vraiment propulsé les ventes du jeu, dépassant les projections initiales de 10 à 20 fois. Le jeu a vendu 119 000 exemplaires étonnants dans les 24 premières heures de sa sortie sur Steam, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants à la recherche de triomphes similaires.
