Jeff Stup, współzałożyciel Arenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz ze swoją żoną Annie Strip, złożył pozew o wartości 900 milionów dolarów przeciwko Netase, twórcy Marvela Rivals. Twierdzą, że netease rozpowszechniły plotki wśród inwestorów oskarżających o oszustwa o ich niedawne przedsięwzięcie, Prytania Media Group, prowadząc do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia.
Pozew, początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym w parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o zniszczenie karier dwóch weteranów branży gier i ich firmy. Odmiany twierdzą, że działania Netease były próbą uniknięcia zgodności z prawem USA.
Zgodnie ze skargą, NetEase początkowo zainwestował w spółkę zależną w Prytanii, Crop Circle Games, nabywając 25% udziału i umieszczając Hana Chenglin na planszy wraz z Jeffem i Annie Strand. Związek był początkowo pozytywny, ale powstały napięcia, gdy NETEASE wyrażał obawy dotyczące zgodności z amerykańskimi przepisami dotyczącymi inwestycji zagranicznych, co sugeruje, że inwestycja była „niskoprofilowa”, aby uniknąć kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Netase rzekomo poprosił szczepy o otwarcie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia ich inwestycji.
Skarga zagłębia się również w domniemane powiązania Netease z chińską partią komunistyczną, sugerując, że firma chciała zachować poufność tych powiązań. Odwołuje się do oznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i doniesienia dyrektora generalnego NetEase Ding Lei, stosując groźbę odwetu CCP przeciwko Activision Blizzard w 2023 r.
Szczepy twierdzą, że Ding Lei był w trakcie emigracji do USA i obawiał się, że opublikowanie inwestycji Netease może zagrozić jego przeprowadzce do rezydencji Bel-Air o wartości 29 milionów dolarów własnością Elona Muska.
Ponieważ szczepy nadal kwestionowały NETEASE dotyczące zgodności z przepisami, ich związek się pogorszył. Na początku lutego 2024 r. Gry z Crop Circle zwolniły, a personelu złożone wśród wewnętrznych zamieszania i gniewu. 22 lutego Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture zainwestowanej w Prytania, oskarżając gry o oszustwach i niewłaściwego użycia funduszy. Szczepy prześledziły te pogłoski z Netase, a Han Chenglin przyznał podczas marcowego posiedzenia zarządu, że wyraził zaskoczenie z powodu szybkiego wyczerpania funduszy firmy.
Po tych incydentach inni inwestorzy zaczęli wycofywać finansowanie z Prytanii, a firma nie była w stanie zabezpieczyć nowych inwestycji. Prytania i jej spółki zależne, które kiedyś wyceniały 344 miliony dolarów, stały się prawie bezwartościowe, co doprowadziło do zamknięcia gier Crop Circle pod koniec marca.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy przypisujący walce firmy z pogorszeniem koniunktury gospodarczej branży i trudnościami w zapewnieniu finansowania. Wspomniała także o domniemanym artykule reportera Kotaku, Ethana Gacha, który, jak twierdzi, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został później usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależności Prytania zamknęła się, a Jeff szczep powołuje się na wycieki prasy jako powód, choć nie wspomniano o zarzutach netease lub oszustw.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, potrójną poprzednią wycenę ich firmy.
W odpowiedzi NetEase stwierdził Polygon:
Zarzuty Prytania Media i jej założycieli Annie i Jeffa Stup są całkowicie bezzasadne, a my zdecydowanie zaprzeczamy i energicznie bronimy się przed nimi. Nasz rekord jako globalnej firmy gier mówi sam za siebie i jesteśmy zaangażowani w prowadzenie biznesu z uczciwością. Jesteśmy przekonani, że proces prawny potwierdzi naszą pozycję i rzuci światło na prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów.
