Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã đệ đơn kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, người tạo ra các đối thủ của Marvel. Họ cáo buộc rằng Netease đã lan truyền tin đồn giữa các nhà đầu tư cáo buộc các chủng tộc gian lận với liên doanh gần đây của họ, Prytania Media Group, dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ.
Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ. Các chủng tuyên bố rằng các hành động của Netease là một nỗ lực để tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ.
Theo đơn khiếu nại, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, có được 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Mối quan hệ ban đầu là tích cực, nhưng căng thẳng nảy sinh khi NetEase bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật đầu tư nước ngoài của Hoa Kỳ, cho thấy rằng khoản đầu tư được "hồ sơ thấp" để tránh sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Netease bị cáo buộc đã yêu cầu các chủng mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho khoản đầu tư của họ.
Khiếu nại cũng đi sâu vào mối quan hệ bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc, cho thấy công ty muốn giữ bí mật các kết nối này. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của CEO của Netease Ding Lei sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.
Các chủng này cho rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư sang Mỹ và lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho việc anh ta chuyển sang một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la trước đây thuộc sở hữu của Elon Musk.
Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của họ đã xấu đi. Đầu tháng 2 năm 2024, Trò chơi Circle Circle đã sa thải và nhân viên bị xáo trộn giữa sự nhầm lẫn và tức giận nội bộ. Vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đã đầu tư vào Prytania, cáo buộc các trò chơi CROP Circle về gian lận và lạm dụng tiền. Các chủng đã truy tìm những tin đồn này trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba rằng anh ta đã bày tỏ sự ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty.
Sau những sự cố này, các nhà đầu tư khác bắt đầu rút tài trợ từ Prytania và công ty không thể đảm bảo các khoản đầu tư mới. Prytania và các công ty con của nó, từng có giá trị 344 triệu đô la, trở nên gần như vô giá trị, dẫn đến việc đóng cửa các trò chơi Crop Circle vào cuối tháng 3.
Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và những khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư sau đó đã được xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn rò rỉ cho báo chí là lý do, mặc dù không có đề cập nào được đưa ra từ các cáo buộc của Netease hoặc gian lận vào thời điểm đó.
Các chủng đang kiện NetEase vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, gấp ba lần định giá trước đây của công ty họ.
Đáp lại, Netease đã nêu với Polygon:
Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.
