Nel 2024, l'indie Game Balatro, realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, divenne un successo monumentale, vendendo oltre 5 milioni di copie e scuotendo l'industria dei giochi. Questo successo inaspettato non solo ha catturato il cuore dei giocatori, ma ha anche conquistato più premi ai Game Awards 2024. Né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato una ricezione così trionfante.
Dato il suo concetto non convenzionale, Localthunk aveva aspettative modeste, prevedendo recensioni intorno alla gamma di 6-7 punti. Tuttavia, il gioco ha sfidato queste aspettative quando PC Gamer le ha assegnato un 91 stellare, un punteggio risuonato da altri critici, spingendo Balatro a un notevole 90 su metacritico e opencritico. Localthunk è stato sbalordito da questo successo critico, ammettendo che avrebbe chiuso personalmente il punteggio del suo gioco a non più di 8 punti.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo di Balatro coinvolgendo attivamente con i media prima del suo lancio. Tuttavia, è stato il potere del passaparola a spingere veramente le vendite del gioco, superando le proiezioni iniziali di 10-20 volte. Il gioco ha venduto una sorprendente 119.000 copie entro le prime 24 ore dalla sua uscita su Steam, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Soprattutto dal successo del gioco, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie che cercano trionfi simili.
