In 2024 werd de indie -game Balatro, gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk, een monumentaal succes, verkocht meer dan 5 miljoen exemplaren en schudden de gaming -industrie op. Deze onverwachte hit veroverde niet alleen de harten van spelers, maar behaalde ook meerdere prijzen tijdens de Game Awards 2024. Noch de spelers noch Localthunk zelf verwachtten zo'n triomfantelijke receptie.
Gezien het onconventionele concept had Localthunk bescheiden verwachtingen, waarbij beoordelingen rond het bereik van 6-7 punt werden voorspeld. De game tartte deze verwachtingen echter toen PC Gamer het een geweldige 91 toekenning, een score weergalmde door andere critici, die Balatro naar een opmerkelijke 90 overstuurde op zowel Metacritic als Opencritic. Localthunk was verbaasd over deze kritische toejuiching en gaf toe dat hij persoonlijk de score van zijn spel zou hebben afgesloten op niet meer dan 8 punten.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door vóór de lancering actief met de media om te gaan. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de verkoop van de game echt voortbracht en de eerste projecties met 10-20 keer overtreft. De game verkocht een verbazingwekkende 119.000 exemplaren binnen de eerste 24 uur na de release op Steam, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Overweldigd door het succes van de game, bekende Localthunk dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars die soortgelijke triomfen zoeken.
