Voormalige Nintendo -medewerkers werpen licht op waarom het uiterlijk van Kirby in de VS verschilt in vergelijking met de oorspronkelijke Japanse versie. Duik in dit artikel om te begrijpen waarom Kirby anders was aangepast voor het westerse publiek en hoe Nintendo de lokalisatie wereldwijd benadert.
"Angry Kirby" werd gemaakt om een beroep te doen op een breder publiek
Nintendo heeft Kirby omgedoopt tot meer beroep in het Westen
Kirby's look werd opzettelijk fier en intenser gemaakt op gamecovers en kunstwerken om het Amerikaanse publiek beter aan te spreken en de bijnaam "Angry Kirby" te verdienen van fans. Leslie Swan, een voormalige directeur van Nintendo Localization, besprak deze strategische verschuiving in een interview met Polygon op 16 januari 2025. Swan verduidelijkte dat het de bedoeling was om Kirby niet boos te maken, maar om hem af te schilderen zoals vastberaden. Ze merkte op: "Leuke, lieve personages zijn populair bij mensen van alle leeftijden in Japan." Ze voegde er echter aan toe: "In de VS worden Tween en tienerjongens meestal aangetrokken door hardere personages."
Shinya Kumazaki, de regisseur van Kirby: Triple Deluxe, deelde met GameSpot in 2014 dat terwijl Cute Kirby een breed publiek aantrekt in Japan, een "sterke, stoere Kirby die echt hard vecht" meer resoneert met Amerikaanse spelers. Toch erkende hij dat de aanpak varieert per game, onder verwijzing naar Kirby Super Star Ultra, met een stoere Kirby op zowel de VS als de Japanse box art. Kumazaki benadrukte dat hoewel ze de serieuze kant van Kirby wilden benadrukken door middel van gameplay, de schattigheid van het personage een belangrijke aantrekkingskracht blijft in Japan.
Adverteren Kirby als "Super Tuff Pink Puff"
De marketingstrategie van Nintendo was gericht op het verbreden van Kirby's aantrekkingskracht, met name voor jongens, door hem te branden als "Super Tuff Pink Puff" voor de 2008 Nintendo DS -game, Kirby Super Star Ultra. Krysta Yang, een voormalig public relations manager bij Nintendo of America, legde uit dat Nintendo tijdens haar vroege ambtstermijn haar "kiddie" -imago wilde afwerpen. Ze verklaarde: "Er was zeker een periode voor Nintendo, en zelfs gaming in het algemeen, om een meer volwassen/coole factor te hebben." Yang voegde eraan toe: "Een spel hebben dat werd bestempeld met 'Kiddie' was echt een vloek."
Nintendo werkte bewust om Kirby als moeilijker af te beelden en om de gevechtselementen van zijn games te benadrukken, waardoor het personage uitsluitend wordt gezien als een kinderspel. In de afgelopen jaren is de focus meer verschoven naar gameplay en vaardigheden, zoals te zien in het promotiemateriaal voor Kirby en het vergeten land in 2022. Yang merkte op: "Er is een voortdurende duwtje geweest om Kirby in een meer goed afgerond karakter te maken, maar het is waar dat de meeste mensen nog steeds Kirby als schattig versus zwaar beschouwen."
Nintendo's Amerikaanse lokalisatie voor Kirby
De lokalisatieverschillen voor Kirby tussen Japan en de VS begonnen met een opmerkelijke printadvertentie van 1995 met Kirby in een mugshot als onderdeel van Nintendo's "Play It Loud" -campagne. In de loop der jaren varieerde Kirby's Box Art, met titels als Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) en Kirby: Squeak Squad (2006) met Kirby met scherpe wenkbrauwen en strenge uitdrukkingen.
Naast gezichtsuitdrukkingen maakte Nintendo andere aanpassingen om een beroep te doen op het westerse publiek. Bijvoorbeeld, de US Box Art voor Kirby's Dreamland (1992) op Gameboy afbeeldde Kirby op een spookachtige toon, in tegenstelling tot de originele roze tint in Japan. Dit was te wijten aan het monochrome display van de Gameboy, en het was pas in 1993 het avontuur van Kirby op NES dat de Amerikaanse spelers de echte roze kleur van Kirby zagen. Swan benadrukte de uitdaging en zei: "Een gezwollen roze personage voor jongens die cool proberen te zijn, zou gewoon niet de verkoop krijgen die iedereen wilde."
Dit bracht Nintendo van Amerika ertoe om Kirby's gezichtsuitdrukkingen op de Amerikaanse box art te veranderen om een breder publiek aan te trekken. De laatste tijd is de wereldwijde advertenties van Kirby consistenter geworden, afwisselend tussen ernstige en vrolijke uitdrukkingen.
Nintendo's wereldwijde aanpak
Zowel Swan als Yang zijn het erover eens dat Nintendo de afgelopen jaren een meer wereldwijd perspectief heeft aangenomen. Nintendo of America werkt nu nauw samen met zijn kantoor in Japan om te zorgen voor meer consistente marketing- en lokalisatiestrategieën. Het bedrijf gaat weg van regionale variaties, zoals die in Kirby's Box Art, en het vermijden van scenario's zoals de "Play It Loud" van 1995.
Yang legde uit dat de verschuiving naar wereldwijde marketing een strategische zakelijke beslissing was. Ze zei: "Het was een verandering van bedrijfsstrategie om meer wereldwijde marketing te hebben. Het is goed en slecht. Wereldwijd zijn consistentie voor het merk in alle regio's, maar soms is er een negeren voor regionale verschillen." Ze uitte ook zijn bezorgdheid dat dit zou kunnen leiden tot "echt saaie, veilige marketing voor enkele producten van Nintendo."
Game Localizers schrijven de huidige trend van minder lokalisatie toe aan de bredere globalisering van de industrie en de toenemende bekendheid van het westerse publiek met de Japanse cultuur, waaronder games, films, manga, anime en andere media.
